Элизабет Кекли, чрезвычайно успешная портниха, построила свою карьеру на строгих технических стандартах, изящных чистых линиях и понимании парижских модных тенденций. Она хорошо известна своей работой на политическую элиту Вашингтона, округ Колумбия, особенно на Мэри Тодд Линкольн. Кекли была одной из первых афроамериканок, опубликовавших книгу (Вартик), и была страстной активисткой, создавшей организацию по оказанию помощи недавно освобожденным порабощенным людям.
Благодаря автобиографии Кекли 1868 года «За кулисами, или Тридцать лет рабства и четыре года в Белом доме» подробности ее жизни хорошо задокументированы. Она родилась в Вирджинии в 1818 году. Кекли была внебрачной дочерью Армистеда Беруэлла, который держал ее и ее мать Агнес Хоббс в рабстве (Вартик). Мать научила ее шитью. Пережив сексуальное насилие, она родила сына Джорджа. Кекли насильно перевезли в Сент-Луис вместе с матерью и сыном. Она стала основным сторонником своих поработителей, начав бизнес по пошиву одежды. В 1855 году она смогла выкупить свободу для себя и своего сына и переехала в Вашингтон, округ Колумбия.
Элизабет Кекли
В 1860-х годах в Вашингтоне возникло процветающее сообщество чернокожих портних. Благодаря своему бизнесу по пошиву одежды Кекли заработала себе репутацию благодаря образцовому трудолюбию и продуманному дизайну жен политической элиты. Случайно Кекли познакомили с Мэри Тодд Линкольн, женой президента Авраама Линкольна. После пролитого кофе Мэри Линкольн потребовала новое платье для инаугурации мужа, и быстро. У них сложилась близкая дружба, и Кекли стала главной портнихой Линкольна. Весной и летом 1861 года Кекли сшила для Линкольна пятнадцать платьев. Кекли построила масштабный бизнес; в 1865 году у нее было двадцать пять швей, и налоговые отчеты показывают, что она получала большую прибыль.
Помимо работы в сфере моды, Элизабет Кекли была активисткой бывших порабощенных афроамериканцев. В 1862 году Кекли основал Организацию по борьбе с контрабандой, которая представляла собой фонд поддержки борющихся чернокожих американцев, недавно иммигрировавших в Вашингтон. Она работала вместе с Фредериком Дугласом и собирала средства для поддержки тех, кому не хватало предметов первой необходимости (Библиотека Конгресса).
К сожалению, после «Скандала со старой одеждой» Мэри Линкольн в 1867 году Кекли и Линкольн поссорились. После смерти Авраама Линкольна Мэри Линкольн была по уши в долгах и попросила Кекли помочь ей продать ее экстравагантный гардероб. Продажа имела неприятные последствия, и Кекли опубликовала свою книгу частично для того, чтобы очистить имя Линкольна. Публикация книги Кекли была расценена как предательство частной жизни Линкольна. Многие белые американцы отрицали ее статус успешной черной портнихи и вместо этого называли ее мстительной служанкой. Вскоре она покинула Вашингтон и провела последние годы своей жизни, преподавая в Университете Уилберфорса в Огайо.
Элизабет Кекли — дизайнер
Сегодня сохранилось лишь ограниченное количество платьев Keckley. Поскольку ее работа предшествовала широкому использованию этикеток, одежду можно приписать ей только на основании знаний владельцев и их потомков. Предположительно, Кекли создала одежду, включающую клубничное платье Линкольна и полосатое платье 1863 года, которое было изменено, возможно, в конце 1860-х годов.
Кекли обращала внимание на детали, а ее модели отличались изысканной элегантностью. Как отмечает историк моды Элизабет Уэй, «присмотревшись к деталям ограниченного количества сохранившихся предметов одежды Кекли, становится ясен один аспект: она ценила чистые линии и неприхотливый дизайн». В фиолетовом бархатном платье 1861–1862 годов с дневным и вечерним лифами, созданном для Мэри Линкольн, белая окантовка аккуратно проходит вдоль спинки лифа до струящегося шлейфа. Использование Кекли контрастной окантовки в клетчатом платье 1862 года (см. фото) придает ему поразительную геометрию, которая выглядит отчетливо современно по сравнению с роскошной модой 1860-х годов.
Использование более смелых и упрощенных форм было нехарактерно для викторианской эпохи, но со временем оно стало характерным признаком американской моды. Работа Кекли положила начало отличию американских дизайнеров от их европейских коллег. Несмотря на трудности, с которыми она столкнулась в своей жизни, Элизабет Кекли оказала влияние на визуальную культуру 1860-х годов и более широкую историю американской моды.
